Cruiseskip med flere alvorlig mangler: Får ikke lov å forlate Longyearbyen

– Avvikene er ekstra alvorlige med tanke på hvilke områder båten skal brukes i. Hvis det skjer noe, er det i et område der det er vanskelig å få tak i bistand eller redning.

Det sier kommunikasjonsrådgiver i Sjøfartsdirektoratet, Dag Inge Aarhus, etter at det ble oppdaget mer enn 20 alvorlige feil på cruiseskipet «Ocean Atlantic» på Svalbard.

– Det er ganske alvorlige funn, ikke minst mengden avvik.

Blant avvikene er brannsystemer som ikke fungerer slik de skal, avvik på hovedmotoren og hjelpemotorene, samt manglende vedlikehold på en rekke systemer.

Det var Svalbardposten som først omtalte saken.

Cruiseskipet begynte å ta inn vann etter en skrogskade tidligere denne måneden, men unnlot å melde fra til Sjøfartsdirektoratet om hendelsen.

Både den hendelsen og de nyoppdagede avvikene har gjort at direktoratet nå nekter skipet å forlate havna i Longyearbyen.

– Det er ekstra viktig å ha ting på stell når du skal ha med passasjerer i polare strøk, sier Aarhus.

Ifølge rederiets hjemmesider er skipet 140 meter langt, og kan ha opptil 198 passasjerer.

Hevder at myndighetene ble varslet

Rederiet Albatross expedition eier skipet «Ocean Atlantic».

Media- og markedsføringssjef for rederiet, Andrea Bagi, skriver i en e-post til NRK at skipet ikke har vært i drift de siste to årene.

"[...] selv om skipet faktisk måtte renoveres før starten av inneværende sesong, har en tidligere inspeksjon i mai funnet at alt er trygt og operativt.»

Videre skriver rederiet i eposten at myndighetene ble varslet da lekkasjen i skroget ble oppdaget, og at et kystvaktfartøy ble tilkalt.

Sysselmesteren ser alvorlig på saken

Sysselmesteren på Svalbard opplyser til NRK at de har bistått Sjøfartsdirektoratet med å verifisere opplysningene som kom i en bekymringsmelding.

– I etterkant av dette har Sysselmesteren vært i dialog med Sjøfartsdirektoratet, og fått opplyst at det var avdekket en rekke alvorlige mangler ved fartøyet, sier politiadvokat hos Sysselmesteren, Magnus Rindal Fredriksen.

Forholdet har så langt ikke blitt anmeldt, men Sysselmesteren ser alvorlig på saken.

– Det er bekymringsverdig at et fartøy med så mange passasjerer og stor besetning ferders i tøffe farvann når det har så mange alvorlig feil, sier Fredriksen.

Han opplyser at det for tiden er usedvanlig stor turistaktivitet i området rundt og på Svalbard.

– Vi har en relativt høy kontrollaktivitet, og utfører de kontrollene vi har kapasitet til basert på de ressursene som er tilgjengelig, sier Fredriksen.

Sysselmesteren har tidligere uttrykt bekymring for redusert kontrollaktivitet med skip og helikopter.

Leder for Longyearbyen lokalstyre sier til NRK at disse hendelsene viser viktigheten av et godt regelverk og kontrollregime.

– Det er noe vi har på plass, og det er viktig at det blir fulgt, sier Arild Olsen (Ap).

Endringer i sikte

I fjor ble et forslag med endringer i miljøregelverket på Svalbard sendt på høring, som blant annet omhandler nye regler for turistaktører i øyriket.

Det var Solberg-regjeringen som først varslet nye grep for å dempe belastningen på naturen på Svalbard. Blant annet ble det vist til at dagens regelverk ikke er tilpasset turistveksten de siste årene.

Antall registrerte ilandstigninger i øyriket økte fra om lag 30.000 i 1996 til 124 000 i 2019.

Veksten er ventet å fortsette, ifølge Miljødirektoratet. Det samme gjelder klimaendringene.

Forslaget omfatter også blant annet:

• Skjerping av forbudet mot å oppsøke isbjørn og et krav om å holde en avstand på minst 500 meter.
• Forbud mot motorferdsel på sjøis etter 1. mars på utvalgte fjorder av hensyn til ringsel og isbjørn.
• Fartsgrense i sjø på 5 knop i et område 500 meter fra utvalgte fuglefjell i hekketiden
• Forbud mot bruk av droner i verneområdene og nært fuglefjell i hekketiden.

Høringsfristen for det nye forslaget gikk ut 1. mai i år. Sysselmesteren skal nå summere opp høringsinnspillene til endringsforslaget og så gi sin tilrådning til Miljødirektoratet.

Miljødirektoratet vurderer deretter tilrådningen fra Sysselmesteren og sender så en samlet tilrådning til Klima- og miljødepartementet innen 31. desember 2022.

Forslaget er omstridt, og svært upopulært blant turistnæringen på Svalbard. Reiselivet i øyriket har tidligere lagt fram krav om at regjeringen trekker tilbake de nye miljøreglene.

Klima- og miljøminister Espen Barth Eide reiser til Svalbard neste uke.

Hovedformålet med turen er å få et godt grunnlag for å vurdere forslaget til endringer i miljøregelverket når det kommer bordet til departementet, opplyser de til NRK.

Flere hendelser

De siste ukene har det vært flere hendelser knyttet til turister og turistbåter på Svalbard.

Et utenlandsk rederi hadde med seg 50 våpen og en betydelig mengde ammunisjon til Svalbard uten nødvendig tillatelse. Saken er fremdeles under etterforskning.

I tillegg gikk en turistbåt på grunn, og måtte slepes til Longyearbyen.

Et regjeringsoppnevnt utvalg vil skjerpe regelverket for cruisenæringa. De foreslår å gi cruiseskip begrensninger i dårlig vær, og begrense antall passasjerer som får komme til Svalbard.

Forslaget er nå ute på høring med frist til 15. september. Justisdepartementet vil følge opp saken når fristen er gått ut.